獨角，戲

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苦澀到足以使人保持清醒的醇香，以深褐姿態流淌入仰起喉頭之際，遠處一道光芒於他視角邊緣掠過眨眼剎那。
赤井秀一一口飲盡手上那罐黑咖啡後再定睛望去，只見到轉身離去的女性套裝背影。察覺到他視線，面前一直在挑他毛病的淺灰西裝男子沒隨著回過頭去，只猛地改口。
「……偷拍？」
「嗯、是茱蒂。」
對方能一語道破，赤井秀一大約心裡有數：「你那邊也？」
「沒偷拍，不過有些目光跟隨得太過頭。」

降谷零說出口的內容像是埋怨，聲調卻透露出宛如家長稱讚自家小孩優秀般的得意氣味。
「新一還真是收服了不少眼線。假如真有什麼沒注意到的節外生枝，八成過沒多久，就會看到人出現在這了。」
「確實是……」
抬手拉整針織帽緣，赤井秀一刻意以手勢掩蓋因同樣想法浮現的表情細節。「我們不就因此才有所共識。」
「啊啊、好像是。」
隨口應著的降谷零看似不很在意他所提的話題，話鋒一轉，又繼續指責他們FBI聽不懂人話和自我中心云云。然而此次合作至今，他已經知曉無論對方表現得多不耐煩，仍舊會鉅細靡遺地同他反覆沙盤推演，確認是否有遺漏線索或未盡之處。
是以赤井秀一相當放心，「那個共識」確實持續運作。
在得知他們都得因應此次事件，動身前往警備和處理當下；於車內達成的共識。

『……你果然也發現了。』
高速閃過兩輛並駛轎車，降谷零轉動方向盤，將車身切回原來的行進車道上後又拉抬車速，才繼續接應他開啟的話題。
『新一的歷年生日，簡直可說是另一種意義的熱鬧非凡。』
赤井秀一當然發覺到了。
從認識名為江戶川柯南的孩子所隱藏的真實實力後、從摩天輪內的煙硝彈雨中，從少年偵探團處聽過的，種種驚險又刺激萬分的得意敘述。
以及，從恢復成工藤新一的那個少年口中，偶爾向他們提過的案子片段。
『既然這次事件已經發生……』
『就不能再發生其他問題，驚動到新一。』
對耳麥另一頭回應預估抵達時間後，降谷零再將問題扔了回來；『你是這個意思吧，FBI？』

以微笑默認，他自外套口袋摸出一根菸來，駕駛座也同時投來目光尖銳的提醒。那道目光暗喻的車上規矩他當然沒忘卻，赤井秀一沒燃著菸身，僅將其淺叼於唇角，嗅聞幾乎要被空調給稀釋殆盡的淡薄菸草。
這也是他們之間協調出的平衡之一。

當那個孩子決定恢復成工藤新一時，以此轉變作為契機，嗅到彼此都對其懷有同等情感的他和降谷零，決定私下面對面，將諸多摩擦及心結一一磨合，攤開。
縱然維持太久的繩結解開後不可能恢復原狀，依然殘有成結導致的扭曲與形變。
他們還稱不上對彼此推心置腹，也還不到完全坦然以對；然而兩人皆同意先協商著各退一步，尋求出雙方都能接受的平衡點。
相較他和對方過去數年間如死水泥淖、甚至可說被仇恨著的關係，如今可謂一大躍進。

時間歲月雖然能夠風化脆化諸多事物情感，但其洗滌的程度有限，更遑論他們皆是非常執著的。
他更曾經以為那道死結終將無解開的一日，除非其中一方死去方休。

『不過依照已知行程及我們這邊的習慣；』打開手機裡剛收到的訊息附件，他將這句提醒說得輕描淡寫，『大約會延遲至頗晚。』
話尾尚未完全收盡之際，車速突然猛地飆昇起來。
前方路口號誌恰好進入轉換倒數，當其他一般車輛開始減緩速度，他乘坐的這輛車反而愈發拉高速度，高速趁隙駛過，甩開一次得停下等待的延宕機會。赤井秀一原先以為是為了閃避紅燈罷了，但即使安然度過這道阻礙，車速也未曾減緩；在抵達警視廳停車場前的路程中，儀表版上標示速度的指針，始終停留在接近四點鐘的方向。
面對曾經被小朋友私下評斷為「惡魔般的開車方式」，赤井秀一不太緊張，反而有些懷念。縱使該名駕駛此時正重新發散出他極為熟悉的、某種針對性殺氣，他也沒特地費心思去猜測自己又是哪邊踩到對方痛點。
時間到了，答案就會浮現出來。

他只需要沈默且輕鬆等待，等待車速完全歸零靜止後，降谷零的嗓聲冰冷便如他所料、自主揭發正確解答。
『這裡是日本，當然是依我們公安的作法。』
『喔……』
慣性口頭禪應對，使他察覺唇角無自覺地，洩漏一縷略顯揚起的角度。
降谷零的堅持，無疑再次驗證了他的認知──他們的一致性默契，往往源自特定的出發點──在他而言，便是那個孩子，那名少年。

組織時代他就知曉了。即使有同樣目標，即使擁有能力；但他們立場不竟相同，思考方向大相逕庭，著眼點各自迥異。雖然合作任務結局都是成功的，不過總得仰賴第三者的穿針引線及居中潤滑。
過去他們之間並無純粹的默契可言。兩道強悍力量並存時，往往難以自然調和，通常極高機率會產生排斥反應，甚至走向彼此消磨削弱。
直到那個孩子出現在他們面前。
當他們以那個孩子那名少年作為出發點時，所思及的事物手段或行動方針，往往擁有相當的一致性。該種默契遠超越單純契合度使然，也不只擁有共同利害關係的緣故。
今日的共識也是如此使然的產物。
他知道降谷零也有所感。

『不論依誰作法。假使「那個可能」真發生了……公安先生有甚麼打算？』
『……聽起來，FBI有好備案？』
降谷零扔來一記斂了些眼眶的笑顏銳利。儘管那道笑容在他人眼中，猶如一道氣勢駭人的威嚇；然而赤井秀一依舊讀出其中隱意。
叼著菸的薄唇，展露愈發清楚的淺笑。


耳掛式對講機傳來特定頻道的訊息，暗語和代號粉飾過的內容支離破碎，表面上猶如醉漢呢喃的無意義段落，實則攸關各方協調後、總算定案的正確班機班次，也藏有最後一輪安檢與盯梢行動展開的時刻。
赤井秀一和降谷零同時低頭，各自確認一眼手錶。

「離班機起飛，還有三個小時。」
「就和之前評估的差不多……」
聽似單純感慨的發言於他們而言，卻是具有雙重意義。
依照先前推演和安排，這時會是垮著臉答應幫忙的宮野志保開始行動，邀工藤新一用餐；還會幫他們端出降谷零預先製作的檸檬派。
「那你們自己的調度，就麻煩你再和詹姆斯先生確認，千萬別出問題。」
如此凌厲提醒的降谷零臨離去前，再度拋出一句淺薄細語；語氣清淡地，顯示其和工作無關：
「至於那件提議，等收工後再說。」
沒說清楚的事，也是一種共識。

目送那道身影離去，確認自己還剩餘些休息時間，赤井秀一拋棄夾在指間許久、已幾乎燒至濾嘴處的那根菸，再度燃起一根嶄新菸身。
他無意識地盯著錶面，揭示的日期明晃晃地，是他放在心上已久的數字組成。
一些畫面自腦海底處翩然浮現。

工藤新一因他們開口表示要慶生時的歡欣神情，或者少年以理智快速收闔起那股雀躍的轉變，及之後種種細微的、未以語言呈現的情緒。那些畫面帶來少見的情緒，使赤井秀一察覺到，自身潛意識理應不怎希望情況真驗證他預期、發展至降谷零不得不讓步，同意「那件事」的地步。
──關於利用時差的備案。

不過無論如何，現時現地，有需要他們去完成的事。
何況無事落幕的念願也多少摻雜他們的私心與共識。

他動手捻熄菸，從胸口掏出剛剛傳來震動的手機。是宮野志保傳來的訊息。
無半個文字的訊息中，只直接附加一張相片；毫無構圖可言且活脫就是偷拍的相片畫面中，有一顆正專注於新聞畫面中的後腦杓。雖然見不到正面是誰，但那醒目的倔強翹起髮綹，讓其身份昭然若揭。

無人注意的角落裡，赤井秀一輕輕笑了起來。
爾後、將笑容和心情隨著手機一併，收進誰都窺見不到之處。