獨角，戲

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幾個玩樂得太過頭、沒注意時間流逝的孩子們，匆忙踏在薄暮光線遍染的返途，掠過他身旁，捲來逆向晚風吹拂。
那些陌生孩子的身高帶來某種熟稔，引著他稍作頓足、側目望去。
如此近似那個男孩的年紀和身高的，既視感。
沖矢昴推了推鏡架，順勢重新隱去追隨孩子們而去的墨綠瞳仁，繼續前進。

白羅咖啡廳的招牌簡單，呈現色調對比強烈而明確的標的。現今它浸淫於一片橘黃之中。並不單純只有晚霞光線，也包含咖啡廳那片對外窗面所透出的、溫和燈光。
男人皮鞋於那片窗框所剪出的光面範圍邊，止步。
停下的位置旁，有一道朝內朝上延伸的隱蔽階梯。
沖矢昴沒改變行進方向，只仰起頭去。

二樓一整排窗面上的斗大「毛利偵探事務所」字樣，給屋內燈光映襯地比白晝更銳利分明，縮小投影於他的眼鏡鏡片上。好似還能從開著通風的窗縫裡，聽見某位女星的熱鬧歌聲外洩。
而更清楚的，是他置於左耳裡那個小巧機器接收到的。

『吃飯囉、柯南。』
少女的叫喚，總能得到回應。
『好——』

男孩的嗓音聽來有些遠，卻是相當有精神，還有些微刻意為之的可愛氛圍。
男人因這道並非向著他的回答，勾起笑顏；再繼續朝他今日的目的地邁去步伐。只需幾步的路程短暫順利，當然不會出現任何阻礙。當咖啡廳那扇門已近在伸手可及之處時，卻有誰從店內搶先一步、推門踏出，硬生生擋下他的前進。
持著掃帚組合、穿著印有咖啡廳店標的圍裙的褐肌男店員，未因撞見他而顯現半點驚訝，反倒露出微笑－－並非待客用的那種。
「有什麼事嗎？」
他不是沒讀出對方毫不遮掩的濃厚敵意與威嚇，或者可說是相當習慣；不過已然打定主意的沖矢昴這回沒選擇退讓，僅略歪去幾度頸子，擺出不解的迷惑神情。
「客人來咖啡廳，不是為了消費，能有什麼其他事？」
「我還以為悠哉院生此時應該正準備上超市買菜。」
「……我從小朋友那裡，知道了一些前幾日的事。」

拐了個彎、搬出男孩名義，加以未說死的話語，使安室透的目光帶刺程度斂下了些；而他等待的另一道助力也總算登場。
「怎麼了嗎，安室先生？」
察覺自家男員工沒去打掃街道、反而擋在出入口處，榎本梓於安室透身後探出頭，企圖一窺究竟，正巧和沖矢昴對上眼。
「啊、是好久沒來的沖矢先生。」
「好久不見了，小梓小姐。」
「在忙學校的事嗎？」
「嗯……各方面都是呢。」
藉由資深女店員的關切和問候之便，堆起微笑的沖矢昴得以順勢通安室透這層阻礙，踏入白羅咖啡廳。和不得不側身讓道的男店員擦身之際，表面上正和榎本梓閒話日常的他近乎刻意地，拋出善意。
「而且，也差不多開始想念安室先生的手沖咖啡了。」
「我就說吧，安室先生的咖啡真的很不錯。」

自家員工收到好評價，榎本梓的開心與得意全寫在語氣及舉手投足間；縱然被他提及的當事人看似毫無反應，不過從送上水杯時的手勁稍緩這點，沖矢昴知道，對方確實接收到了。

「除了咖啡，沖矢先生還需要什麼嗎？」
接替上默默轉身準備咖啡的安室透，沒有其他客人需要招呼的榎本梓，熱情地湊了過來；還順口推薦了幾道口碑不錯的晚餐菜色。沖矢昴假意抱臂沈吟數秒，才道出早已決定好的選項：
「那麼、就再加點一個水果聖代。」
「咦？」
相較於女店員因這道點單而生的明白驚愕，他視線餘光裡的男店員倒是絲毫不受影響，手上的準備動作亦未見半點停頓。
他臉上的微笑也始終如一。

「這是小梓小姐負責製作的吧？之前吃過一次，是道讓我難以忘懷的甜品。不過看小梓小姐的反應……難道是有季節性限制，不方便製作？」
「不不不、當然可以，只是，要等我去補買一些材料回來喔？」
「那自然是沒問題。」
當然沒問題，因為那正是沖矢昴的本意。
坐在吧檯區的他專注啜飲冰開水，假意沒聽見櫃臺內發生的所有對話和動靜──榎本梓確認材料的喃喃自語、婉拒男店員要替她跑一趟超市的提議、以及匆忙踏出門去時差點弄翻盆栽的各色騷動。

白羅咖啡廳的門板被快速開關間，其上安置的歡迎鈴響起嘹亮短短。
金屬被敲擊的透明聲波高頻，藉由空氣震盪過來，穿透只剩下兩人的室內空間；直至餘音被盡頭牆面吸收、一切歸於靜謐時，一杯熱咖啡被送至他前方檯面。
還有聽來比適才還要更深沈的，安室透的嗓聲。

「我對你的認識還真是不足，都不知道FBI原來還喜歡吃水果聖代……」
「不清楚安室先生指得是什麼；」端起咖啡杯，瀰漫煙霧覆及沖矢昴眼鏡，「但是適度補充一些糖份，可以活化腦袋思考。」
「假如補充得太過頭，反而會導致懈怠。」
「喔……？」
擱下杯子，沖矢昴靜待那些白霧從鏡片上褪去，瞇細眼眶中的垂落視線停在杯面倒影晃蕩。「聽起來，安室先生似乎對我增加了新的誤解？」

安室透別去目光，伸手按下一道開關，於是寂靜許久的音響再度流洩出輕快樂曲，重新盈滿白羅咖啡廳，製造出一道可能屏障。
「本來以為柯南什麼事都會去找你商量，甚至尋求你協助。」
「小朋友有無和我聯絡這點，最近的你應該很清楚……」
讓咖啡熱度熨燙指腹，沖矢昴口吻刻意放輕到無法判讀情緒；「更何況、單就這次事件而言，你應該也不希望小朋友來找我；更不希望我插手才是。」
水龍頭被轉開，男店員開始清洗使用完畢的沖泡工具，看似極為專注在洗滌上，實則掩護正直指向他的發言。
「我也以為你是個絲毫不在意他人想法、只依循自身念頭，一意孤行的傢伙。」

沖矢昴舉起杯子，指腹終於和白瓷杯身溫度取得共識。滿逸鼻腔的咖啡香氣相當純粹，呈現全然沒被糝入其他藥物的單純醇厚。
「如果覺得我不像你心中所想的那個樣子，大概有兩種可能解釋。第一種可能、是你真的錯了。」他讓自身聲線被咖啡因撫得愈發沈穩。「第二種可能、是我確實變了。」

水流沖刷的器皿，似乎被持著它們的手傾斜去微小而錯誤的角度，和他物發出一記短暫碰撞的聲響輕輕。
「也是呢。」將方才發生擦撞的器皿好好安置於架上，安室透聲線依然帶著嘲諷──大削弱了一半程度：「看來確實是完全變了一個人……」
「讓我變了的原因，跟你極為在意的對象，我想，應該是相同的。」

他睜開單只赤井秀一的瞳仁，映入好似動搖了極短一瞬的男店員神情。
真實僅呈現一剎那火光，隨即各自重新隱去。
再度斂回視線，沖矢昴放下即將見底的咖啡杯。杯底觸及印有白羅店徽的淺盤之際，咖啡廳入口被誰稍微使力地推了開。
歡迎鈴響得慌亂刺耳，猶如警鐘。

「對不起，我竟然沒注意到、超市、今日提早公休──」
無功而返的榎本梓相當喘，還有些抱歉；「沒辦法作沖矢先生的點單……」
「沒關係。」
已經起身踏離座位，沖矢昴將紙鈔留在咖啡旁。「我也想起還有事情得處理，不能悠哉享用。真抱歉讓小梓小姐白跑這一趟。」

和女店員擦身而過之間，兩人又再度表達各自歉意；然而他腳步始終未停。
直到踏離白羅咖啡廳燈光的勢力範圍數步，才聽見那道歡迎鈴又再度響起。

「這裡一杯咖啡可沒那麼貴。」帶著零錢碰撞聲輕微的腳步，直行至緩下步伐的他後方。
「就當作是給小梓小姐的小費。」他半轉身去，「或者，當作一點醫療費。」
「為何這次你沒插手？」
背離店外光線，男店員和他同樣沐於微暗中，但雙眼卻閃動稀薄的疑惑光芒。

「當發現是『國內事務』時，我就收手了。也許可說是為了釋出誠意……」
沖矢昴傾聽耳中又開始熱鬧起來的電波。然而這次幾乎只有雜訊，沒出現任何熟悉人聲。
「我認為，總有一日，我們勢必得好好談上一次。」
「……為了什麼？」

很輕的回應，卻於他心底踏出不小的一步巨響。
猶如威士忌杯裡冰塊溶解極微一處時的，聲響。

「為了使烏鴉墜落，為了埋葬某個謊言；」他道得隱晦。「以及、為了那名『不可思議的孩子』。」
投射在身上的視線凌厲，似乎正逐漸地、逐漸地、減弱。
「雖然還是對你感覺不太愉快；」安室透的聲線也一併少了點敵意；「但我想，你是對的。」
「你也說對了一件事。今日我不是因咖啡而來，而是為了向你提這件事……」赤井秀一的目光微笑起來。「還有道謝。」
「道謝？」敵意是少了些，猜忌氛圍卻泉湧撲來。
相當正常的反應。

假如男店員坦然接受，他也許也會開始猜忌──猜忌對方是否為某名女性假扮成的虛假存在。
因這層假想及對於安室透行為的預測，使沖矢昴笑意更加擴散。
越發柔和。

「對。」道謝時，他不拐彎抹角：「謝謝你好好保護了小朋友。」

他曾經推想過，也許、那個因他道謝而害臊了那麼一些些的男店員，會故意反駁他，說並不單單是要保護那個孩子，而是為了國家。
不過這記推想沒獲得證實機會。
二次推門出來找人的女店員，適好地阻止下安室透的開口機會。
恢復成沖矢昴的他也不戀棧，說話的時機已經結束，他朝兩人點頭致意，爾後轉身踏上自己的返程。

總還有下一次時機會出現。在那先前，他必須耐心等待。
還有很多事情需要等待。
等到龐大黑鳥潰散，等到他和對方的心中死結得以供養，等到『那個少年』做出決定後……

沖矢昴拉除左耳中的沈默機器。已遠離可接收電波範圍的機器，如今成為有些碦疼耳道的沈默石子。不過更早之前，就陷入寂靜了。
他心知肚明，之後大概會收到小朋友傳來的抗議。
他會甘之如飴地，安靜等待。
等待小朋友的埋怨，等待小朋友也發現安室透那邊的監聽器後的反應，等待許多尚未到來的未來。

踏在沈靜住宅區巷弄間，男人傾聽內心那座冰山開始緩緩消解崩落的，安靜聲響。
他等待著。