獨角，戲

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審判亡者的閻魔廳，在下班後的時刻，亦如同一般凡間公司，只賸得寂靜幽暗。

一名嬌小黑捲短髮獄卒，嘟噥著埋怨，躡手躡腳踏進閻魔廳；都是茄子不曉得最近都在忙什麼，東拖西摸的，報告書才會這麼晚才寫好，還得為了不要被輔佐官酷刑伺候，偷偷摸摸來補交……不過如果上司是阿香姊，偶爾遲交被阿香姊處罰一下好像還不錯──
一聲細微傾軋，中斷唐瓜的腦內妄想和步伐。

這種時候，閻魔廳還有人在？一想到唯一可能是還在加班的鐵血輔佐官，唐瓜抖了個冷顫。
他躲在柱子後，聽著那聲響愈來愈接近，也愈聽愈覺得不是輔佐官；聽起來，反倒有些像是輪子的聲響──就在唐瓜這麼想的同時，那聲響卻停住了。左等右等都沒再聽到聲音，心中竊喜對方大概已經離開的唐瓜，正探出半顆腦袋想一探究竟，眼前卻突兀地冒出一張透明歪斜的臉孔。

夜深的閻魔廳，在冒出一陣慘烈驚叫和快速逃離的踉蹌腳步聲後，又再度歸於平靜。


＊


掙扎的手指摸索，在慣常的角度和位置上尋找到正持續發出噪音來源的所在後，以熟悉方式按下按鍵後，房內再度歸於平靜──除了增加些許布料摩娑聲細微。
睡眼惺忪的他在床沿坐起身來，凌亂睡髮平添些傻勁的可愛，猛一瞧甚至和平日清醒時的他恍若兩人。他再度摸來鬧鈴確認時間，這才前往盥洗。
無論前晚又加班到何時，只要還是上班辦公日，閻魔廳第一輔佐官鬼灯總習慣在固定時刻醒來，分秒不差、片刻不遲。水龍頭流出的冷冽清水是讓他更加清醒的第一道方式。
漱洗後他會取出閃著森冷銀光的剃刀刀片，仔細刮除臉上正逐漸冒出先端的毛躁。聚精會神地使用危險工具，是讓自己更加清醒、腦袋也能運作地更加順暢的第二道方式。

鬼灯仰起臉，凝視眼前鏡像雙眼，鏡中那雙還未完全清醒、柔和些許的眼神，彷彿重疊上長相相似的，某雙眼眸。以往在腦海裡浮現這般思緒同時，總能讓自己內心快速湧現不快感──這也是鬼灯讓自己更快全然清醒的方法之一；但曾幾何時，此道方法竟也逐漸不管用了。
隱約明白原因為何，他垂下眼瞼，和鏡像同時錯開原本交會的視線。

不快其實依舊存在，但其成因已然和過去的不快，不太相同。

將亂翹的黑直短髮給梳理回原本自然髮流後，鏡中重新挺直背脊仰起臉來的鬼，已完全去除剛醒來時的迷濛，恢復銳利眼神和幹練氣魄。於鮮紅如血的襯衣外，套上繡有名號象徵的墨黑外掛，繫上每日如一的結，確認一切都和平常無一絲一毫不同，他才打開房門。
但剛要踏出門的腳步，卻霎時止住。

在停下的草鞋前，有一大灘來路不明的透明液體，清澈如水，平靜地映照出黑衣的鬼，以及其神色中一閃而過那極為罕見的，困惑。
這是，這周以來的第二次。


＊


早起的極樂滿月學徒桃太郎，總會例行地開始進行藥鋪開門營業前的大多準備；舉凡掃灑、確認今日交貨藥物、一般藥物庫存和確認兔子們是否有異狀等等。如果前一晚藥鋪主人喝得酩酊大醉而歸，他除了準備早膳外，還要帶著心理準備去請人起床。
昨晚藥鋪主人確實又很晚才回來，但不像以往晚歸都是泥醉狀態、東碰西倒，吵到桃太郎不得不起身幫忙，反倒相當安靜；要不是關門聲讓桃太郎驚覺醒來、瞥了眼時鐘，不然也不會知道對方已經歸來。
晚歸卻未喝醉，以桃太郎對藥鋪主人的認知來說，是有些奇異。
不過藥鋪主人沒喝醉沒大吵大鬧，表示隔天也不會有宿醉，不管奇異不奇異，總之沒喝醉就代表桃太郎能輕鬆許多──少了許多額外工作，桃太郎也就不在意奇異的緣由為何。

他結束外頭清掃，正想著該先準備簡單早膳、還是該先敲藥鋪主人的門叫人，踏回店裡，卻意外發現藥鋪主人自己起來了，還正溫熱著一壺藥湯。

「今天白澤先生跟誰有約嗎？」能讓藥鋪主人主動早起，百分之九十九的可能，便是和哪邊美女有約。
「如果是跟姑娘有約就好了，只是今日事多，想早點處理完。」
白澤話沒說完，他早就盤算過，若不早些出門去看看眾多女孩子們來補足精神，接下來的事情可能會無心處理。

被轉開的電視上，晨間新聞甫告一段落，很有精神的鳳凰正以雍容嗓聲和姿態，告訴各位觀眾今日出沒預告。看著螢幕上的鳳凰身影，桃太郎總忍不住會將同為神獸的兩人做個比較──聽說老人家都比較早起，該不會是白澤終於有老人家的自覺了？

「……你不會正想說我終於比較像個老人家，才那般早起吧？」跟桃太郎一齊默默看完鳳凰的活躍，白澤一語中的；見桃太郎頓時心虛地別開臉去假意整理藥草，沒打算追究的他啜口溫熱湯藥。
有太多這類事情，一一追究起來可就沒完沒了，他才不想花費太多美好光陰在此類無聊事上。

「只要這世上還有女人在，我白澤就不會老～」
「是、是。」佩服能發出此等豪語的神獸，此等博愛也算是少人能出其右的一絕了罷，桃太郎隨口虛應：
「除了不想碰的對吧。」像是看守地獄入口的牛頭馬面。
桃太郎沒料到這句未曾細想過的回應，卻引來白澤一臉正色，外加搖動一根手指的澄清：「不不不，除了不想碰的，還有不能碰的。」
「不能碰的？」

桃太郎以奇妙的些微扭曲幅度，覆蓋在他濃眉小眼厚唇的大餅臉上，形成比疑問語氣更加讓人印象深刻的不解表情。對於自家學徒的巨大疑問，白澤瞇起本就不大的眼眸細長，浮出招牌笑容：
「有些人是碰不得、不能碰的。雖然就我而言，可以的話還是頗想一睹芳澤就是。」
「啊！難道是已婚的？你說過不會碰已婚的──」
「桃太郎，你要更精明一些～」

掌心曲起弧度，貼合上裝呈深褐藥湯的瓷杯；白澤望著液體表面倒映己身笑容，略一晃蕩，便擴散去模樣不復再見。

「不會碰跟不能碰，是不同的。」
「竟然還有白澤先生不敢碰的？」話語中的挖苦再清晰不過，桃太郎待在此處久了，耳濡目染，也將切入核心、直擊痛處的吐槽式應答運用得相當自然。
仰盡苦澀湯汁沒有回答，白澤不在意桃太郎話中的刺，也不打算繼續這話題。白澤自己內心也頗意外怎麼會說起這件事──也許是最近暗中進行的事情讓他有所感罷？總之就讓這話題到此為止，他挑起因相當空蕩而不顯重的藥箱，心中盤算行程，還是先到眾合地獄去的好。
一想到那些各色女孩子們，白澤內心也跟著暖綿舒坦。此般美好心情絕不會被任何人事物給撼動半分，無論是桃太郎的挖苦吐槽、或是下午的「額外工作」，都無法讓他的好心情消失。除非──
白澤的輕盈步伐在甫踏出藥鋪門口時，停凝。

「對了、桃太郎，我記得你今日有要送藥材過去給那名惡鬼。」
正整理桌面的學徒應聲抬首，見到回過頭來的藥師臉上，原本愉快笑容糝入難得一見的認真。
還有一滴冷汗。

「千萬、絕對、一定，別對那惡質獨角的提起此事。」


＊


白晃毛絨蓬鬆，又有四條腿的身影，在裝潢色調陰暗凝重的閻魔廳中顯得分外醒目－－即使牠畏畏縮縮、躲藏在高聳粗大柱子後頭探頭探腦。
審判台上的閻魔大王看著自以為躲得很好的小白身形，三番兩次都想開口提醒牠別再躲了，大家全都瞧得一清二楚……他從小白前後陸續路過的幾名獄卒視線中，亦讀出相同煩惱。不過還沒等閻魔大王開口，自小白身後覆蓋住牠的不祥黑影，便已先陡地出聲：

「……最近不喜處工作量太少嗎？」
「啊啊啊啊────！」

黑影比小白的慘叫聲還快上一秒，迅速伸手拎住被嚇到炸毛、想往前逃離的小白，黑影本尊──被陰影或怒氣給遮蓋去一半面容的鬼灯，口吻如同臉色冷峻：「太清閒的話，我可以多派給你一點。」
「不不不不不是啦！」
發現拎住自己的是鬼灯，小白慌忙結巴否認後，又畏懼地左右張望，外加壓低聲來重新開口：
「咦？鬼灯大人不知道嗎？」
「什麼？」
鬼灯這句反問，說出在場所有其他人的好奇心，上至閻魔大王下至路過獄卒，全都放慢腳步停下工作拉長尖耳，一齊在內心覆誦一樣的疑問：什麼？

發現自己難得握有情報優勢，得意的小白才剛慢悠悠舉起單隻前腳要說明，卻被鬼灯一句「握手」給迷惑住，牠前腳放上鬼灯朝牠伸出的手掌心，瞬間忘了自己原本要做什麼──直到鬼灯又喊出「換手」，小白這才突然清醒過來。
「不對不對，不是握手也不是換手。」
「那是要換腳嗎？」
「換腳好……也不是啦！」
用力甩頭忘卻那些基本指令，重新調整好情緒，小白重新舉起前腳吐出紅舌，用天真可愛的長相努力左搖右晃：「是這個啦。我聽說，最近閻魔廳有這個～」

本來只是遠遠拉長耳朵偷偷關切的眾人，此時早已忘卻要保持距離以策安全，不只光明正大直盯著小白、想看出端倪，還有人開始脫口說出心中猜測的答案，但都紛紛被小白否認。一時之間，閻魔廳以小白為中心，圍出一圈看熱鬧的獄卒牆。看獄卒們如此被煽動著忘記工作，鬼灯臉上標記不祥的陰影範圍愈顯擴大，才正打算舉起手中狼牙棒，後方頭頂上傳來一記響亮拍板聲，伴隨宏亮嗓門。
「我知道！」
夾帶驚人氣勢、中氣十足的閻魔大王又再敲記審判槌，自信滿滿地奪下搶答權：「是，抱怨工作太多的小白──嗚喔。」
閻魔大王回答未完，一記卷軸已穩健準確地，正中他巨大面容中央，還深陷肉裡。
原本還想跟著搶答的其他獄卒頓時安靜下來，一齊轉頭望向發射源──普天之下，敢朝閻魔大王臉上丟東西的，當然只有暴力冷血出名的第一輔佐官。
鬼灯輕輕拍去手掌上灰塵後，抬起冷然視線，在靜默中緩慢掃視過眾獄卒一圈。
「工作都結束了？」

沒人敢回答輔佐官這問句，鬧劇來得快，收得也極快，畢竟也沒人想當第二個閻魔大王。望著一哄而散、迅速回到工作中狀態的眾獄卒背影，鬼灯回過眼，重新將注意力放到對方才一切似乎渾然無所覺、兀自吐著舌頭哈氣的小白身上。
雖然小白是這齣短短鬧劇的始作俑者，但鬼灯對於毛絨生物總會多少放寬嚴格標準──不過如此這般折騰下來，也快到達鬼灯的標準上限，畢竟他沒料到在自己眼皮下，竟然會有他未曾掌握之事？

「所以，閻魔廳有哪個？」鬼灯覺得內心不爽感上升五個百分點，這點反應在語氣上，讓聽力好的小白也察覺到鬼灯的不爽程度，趕緊停下裝神弄鬼的舉動，認真思索起答案。
「是怎麼稱呼來著……啊！」
將整個頭歪到都快扭到似，小白總算想起正確答案，牠堆起嘴笑眼笑，精力十足地吠出答案：
「是幽靈。答案是、幽、靈～」

相較於熱切搖著尾巴、期待鬼灯稱讚牠的小白；輔佐官面不改色，伸手一撈，便抓來一名被獄卒架著路過的中年男子。
「……你說這個？」
一身素縞左衽、光滑明亮頭頂綁著象徵亡者的白色三角布帶、戴著小圓框眼鏡的中年男子幽魂還沒搞清楚狀況，就被盯著自己猛瞧的白色犬隻給嚇出滿身冷汗。
只見小白歪著腦袋，晶亮大眼打量冷汗涔涔的中年男子數秒後，又用力搖頭。
「不是這種。」
「那是哪種？」
將半路被抓的中年男鬼還給獄卒，開始懷疑小白是來玩耍的鬼灯，正皺眉低首取出懷錶、想確認今早這齣鬧劇花去多少時間時，卻聽到小白冒出更加啟人疑竇的答案。

「那個、是長得有點像鬼灯大人的幽靈喔。」


＊


哼著歌曲、搖晃小腦袋瓜的矮小身影，獨自坐在八寒地獄入口處旁，手中拿著素描本和鉛筆正塗抹著，時而寫實精細時而抽象大膽的畫面一頁頁成形。小個子看似散漫，但專心於畫圖的注意力之集中，讓他不曾察覺遠遠踱步而來的白色身影，正停步在自己身旁。
來者也不著急，等小個子又完成一頁畫面，在他欲翻頁前刻，才出聲喊人。

「唷，茄子。」
「啊──白澤先生你來了。」仰起臉來的茄子，很開心地對自己等待的白澤打了招呼──即使白澤已經遲到將近半小時左右，但茄子絲毫不在意。他一躍而起，開始拿起堆在一旁的禦寒衣物往身上和頭上套：「白澤先生穿這樣，不會太少嗎？」
「不打緊。」白澤調整脖子上的圍巾，頸項一帶依稀殘有方才接觸過的女性甜美香水氣息，「之前去了幾趟，大概可以抓到溫度，真的太冷就變回神獸模樣，體溫馬上升高唷。」
「欸～那還真方便耶。穿太多總覺得拿起冰鑿來礙手礙腳呢。」

語氣羨慕的茄子和得意洋洋的白澤都不曾想到，獸化後的蹄子不可能拿得起工具來作業這點。兩人閒聊之間，茄子已經穿得像顆小球，準備妥當，和白澤一同進入八寒地獄入口。
總是風雪飄搖的八寒地獄入口後方，有人也在等待。

「總算來了。」
頂著滿頭雪堆的春一，將嘴裡咬著的冰棒一口咬去殘餘部分，句子不太耐煩，語氣倒是沒有任何不滿的負面情緒存在：
「今天比較慢喔？」
「因為今天白澤先生比較慢到。」
單純陳述事實的茄子，無視白澤臉上瞬間冒出尷尬地冷汗，和同樣無視白澤臉上瞬間冒出尷尬的直線的春一，兩人邊聊著材料的準備是否妥當以及埋怨上司不合常理的效率要求，邊朝向工作地點邁開步伐。

看著無視他的兩名獄卒背影，趕緊追上兩人腳步一齊前進，白澤沒花太多時間慶幸沒人追究他遲到這回事。茄子不在意是他預料中之事，不過他都忘了：還有春一這不太熟的八寒獄卒會來帶路這件事。
不過，最近自己沒想到的事情可多的了。
原本答應茄子邀約、來進行這份工作，是想反將那惡鬼一軍的；一想到那名惡鬼可能的反應，就值得讓他放棄幾次把妹──誰知運送失敗兩回，導致工作次數增加。

白澤悶在毛線圍巾裡的嘴嘆出一口無奈，明明自己是頭能給人帶來好兆頭的神獸來著，難道真如同桃太郎認為的，自己也得要服老了……？還是最近也該注意一下鳳凰那傢伙會出現在哪、好去沾點福氣？
說到底，還是不該接下這工作的。只要和那惡鬼沾上關係，自己都會有點衰，看來果然是不能碰的。從何時開始，他嘆氣的理由根源，幾乎都是因為惡鬼？再如何假裝遲鈍再如何不去細想，如此明顯的信號實在難以忽略。
完全忘記幾分鐘前、還想要笑看鬼灯反應的雄心壯志，白澤開始認真思考，是否要跟茄子說自己想退出算了？趁惡鬼未發現前，趕緊釜底抽薪，還可以多跑幾趟眾合溫柔鄉來著──

「白澤先生？」
有些陌生有些熟悉的叫喚，從白澤身後傳來，中斷白澤難得的認真思索時間。他疑惑地停步回頭，發現原本應該是走在他前方的茄子和春一，此時卻站在他後側不遠處，朝他招手：
「你要往那裏走嗎？」

心思神遊到遠方去的白澤收回視線，望著自己雙腳前方、不到半步距離之遠，便是失卻一切平面道路土地的空中。
差點從懸崖失足墜落萬丈深淵的祥瑞化身之神獸，硬直地轉了一百八十度回身後，對茄子和春一以爬滿半臉直線的僵硬五官，勉強呵呵乾笑兩聲。


＊


謝過帶路的獄卒，桃太郎目送其轉身離去的粗壯背影，不知是太久沒來閻魔廳或是最近有什麼事，今次送藥材來給輔佐官，一踏進閻魔廳就覺得氣氛不大尋常，少了過去常見的幾分悠閒，反而平添一股肅殺氣息。
就連方才領他進來的獄卒，動作也死板地略顯僵硬；望著該名獄卒以直角九十度轉彎，桃太郎內心瞬間閃過「這些異常該不會是因為今早白澤主動早起所引發的吧？」的奇特念頭。
去掉那些奇怪，眼前閻魔廳第一輔佐官的工作室，倒是一如來過幾次的桃太郎記憶中一般，牆上掛滿眾多或是熟悉或是陌生之植物或乾物，飄散出的爐火熱氣夾雜嗆人熱辣，一恍神，桃太郎還以為自己回到桃源鄉的藥鋪裡了。

「鬼灯大人？」杵在門口好一會都不見有誰在的跡象，也不敢貿然闖進的桃太郎只好先開口呼喊。這一呼喊立即得到回應，從桃太郎背後低低竄出。
「……這裡。」
毫不在意驚慌失措轉身兼閃到一旁、讓出道路的桃太郎，兀自踏進室內的鬼灯只朝來者瞟了一眼：
「藥材呢？」
「喔！對對，都準備好了。」
慌張跟著踏進室內又慌張解開肩上包袱巾，桃太郎一一和鬼灯確認清單上的物品，順便偷偷觀察幾眼輔佐官──看起來沒有特別的異狀；不過就算真有不同，桃太郎也沒把握自己看不看得出來。

「貨款就依照過去請款方式，請向閻魔廳申請。」
「鬼灯大人在煮天罰鍋？」望了眼不斷飄散嫣紅熱氣的大鐵鍋，以及裏頭褐色湯汁和載浮載沉的亡者，桃太郎想起小白曾經跟他說過這東西。
「在研發新的。」
「明明是地獄的處罰而不是天國的，卻取名『天罰』，這點好似頗有趣的。」
「這命名是許久以前就定案的。」切著一把某種蕨類植物，鬼灯將其加入鍋中，還砸中鍋中那名亡者幾次：「不過對人類而言，只要是『未知力量』給予的懲罰，都會說成是上天給的，像『天譴』也是如此。跟是不是天國給的，一點關係都無。」
「這麼說來，好像是這樣……」
「而且天國一向是善良慈悲、好人好事代表，心狠手辣的事交給地獄來執行就好。」
天國嗎……桃太郎腦中瞬間浮現出某頭神獸，白澤算是他認識最久的天界人士；想來這也是個機會，桃太郎決定順便試探鬼灯想法。
「那白澤先生他那樣、也算是善良嗎？」

往渾濁鐵鍋裡丟入一把辣椒，鮮艷色澤於濁色中格外醒目，鬼灯垂手以大湯匙攪拌幾回鍋中，騰騰熱氣稀釋些許他臉色上的嚴峻——儘管桃太郎總懷疑那是他自己眼花 。
暫時沒有解答的疑問飄散佚失於熱辣空氣中，就在發問者以為永遠不會得到回應之際，擱下湯匙的鬼的嗓音，陡地冒出。
「……他那才不是天國特有的善良，只是個腦袋不想思考太多事情的和平呆子罷了。」
「呆子嗎？也是啦……」
回想藥鋪主人的行為舉止，雖然頗為認同此評價，不過桃太郎老覺得這句鬼灯給的評語，比他預想的任何可能，都還要來得溫和許多。至少和過去兩人於公開場合上相互謾罵的詞彙比較起來，真是太溫和了。
桃太郎還沒深入細究自己認知中的「正常評價」應該要長得如何，鬼灯的問句一下讓他從沉思中醒來。
「還有什麼事嗎？」口吻一如往常凌厲，查閱書籍紀錄的鬼灯連頭都沒抬，說明這句話是明著要送客。

無論於公於私，現下鬼灯內心確實想趕快攆走桃太郎，手中古書老舊單薄，此時多給鬼灯一個知識之外的依靠──遮掩去他的情緒波動細微。

當桃太郎問起關於白澤的觀感問題時，那兩個字帶來的刺激，依舊是不太愉快的。不過就同鏡像一般，那般不快，已非單純的不快。
對於那人的不快，對於那人所引起的另一種感受而感到的不快，以及……
以及對於自身的絕對理性被如此動搖而感到的，不快。

鬼灯清晰察覺著己身肉體和心境上，如何因著那名字產生徵兆。他為了抑制情緒變化被外人探知而皺緊眉頭，此舉落在桃太郎眼裡，亦正好成為加速藥鋪學徒快些離開的助力。
以為鬼灯覺得自己在這妨礙到他工作，桃太郎以驚人速度捆好剩餘藥材、綁好包袱，正準備逃離現場前，他再偷瞄一次正專注於攪拌新天罰鍋的鬼灯側顏。即使理性判斷越快逃跑越好，但桃太郎腦中始終迴盪著白澤今晨說過的話語。

──『有些人是碰不得、不能碰的。』

桃太郎直覺認為──那句話，就是在說眼前的輔佐官大人。可是不會碰和不能碰，結果不是都一樣？想不透此二者如何不同，桃太郎也用直覺認定，只要他開口問鬼灯這句話，十之八九能得到答案；可白澤耳提面命的警告，也如影隨形地飄在桃太郎耳邊。
簡直就是漫畫中常出現的、左邊惡魔和右邊天使的拉鋸戰嘛……不過當桃太郎毅然決然決定放棄，乖乖安靜地轉身欲離之際，抬起頭來的眼前卻近距離地冒出一左一右分別凌空踩踏於兩側門框、違反地心引力和人體工學、橫出身來擋住門口去路的兩名和服小女孩。

「不說嗎？」無表情的一雙黑色瞳孔在不到幾公分的距離裡，直勾勾望著桃太郎右眼，一子這麼說。
「不問嗎？」以同等距離、同等漆黑瞳孔直盯著桃太郎左眼，二子如是問。

「咿、噎噎噎噎噎噎噎────」